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Heutzutage sind viele Forscher auf der Suche nach unterschiedlichen Lösungen für die Energieprobleme der Menschheit. Man versucht, Energie effizienter zu nutzen oder – wie im Falle von Passivhäuser – Gebäude zu bauen, die gänzlich ohne Heizungen konventioneller Art auskommen.
Unter Passivhäuser versteht man Gebäude, die aufgrund ihrer optimalen Wärmeisolation, einer integrierten Lüftungsanlage und verschiedenen solartechnischen Energiegewinnungssystemen zu jeder Jahreszeit fast eigenständig und ohne externe Energielieferung funktionieren. Dabei sorgen die Wärmeisolation und die Lüftungsanlage im Passivhaus dafür, dass sowohl im Winter als auch im Sommer eine optimale, klimatische Bedingung gewährleistet ist. Das besondere Merkmal eines Passivhauses ist die konstante und behagliche Innentemperatur aller Wohnräume. Daraus ergibt sich eine gute und gesunde Wohnqualität für die Bewohner.
Im Winter zum Beispiel wird eine Wärmerückgewinnung der Abstrahlwärme der Bewohner und der Haushaltsgeräte durch die besondere Isolation aller Umfassungsflächen des Passivhauses wie Wände, Fenster und Dach gewährleistet. Zusätzlich wird in der kalten Jahreszeit durch die Lüftung ein zu großer Luftwärmeverlust verhindert. Gleichzeitig wird auch die Frischluftzufuhr für die Bewohner des Passivhauses geregelt. In den meisten Fällen wird diese Frischluft durch ein Erdwärmeübertragungssystem vorgewärmt, welches in das Lüftungssystem des Hauses integriert ist.
In den meisten Passivhäuser von früher wurde ein eventueller geringer Restheizbedarf, der bei sehr niedrigen Außentemperaturen entstand, über Fernwärme, Gas- oder Ölheizung erreicht. Doch heute kommen Passivhäuser ganz ohne zusätzliche Energiequellen aus, was sie auch unabhängig von Energielieferanten macht. Das wird zum Beispiel durch solartechnische Heizsysteme erreicht.
Im Sommer hingegen wird durch das integrierte Lüftungssystem eine ausreichende und angenehme Kühlung der Wohnräume erreicht. Auch bei sehr hohen Außentemperaturen sorgt das integrierte Lüftungssystem für ein angenehmes Klima im Passivhaus. Gleichzeitig verhindert die einzigartige Isolierung des Passivhauses ein übermäßiges Erhitzen der Wohnräume.